Новогодний конкурс. Работа седьмая.

"Be magical" ("Будь волшебным" )

В баре было немноголюдно, точнее практически пусто для субботнего вечера. Последние выходные перед Новым годом – хлопотное время. Кто-то искал последние подарки, кто-то забивал холодильники до отказа, кто-то приступал к генеральной уборке. Обычная суета перед этим семейным праздником который год подряд обходила меня стороной. Как и остальные одиночки, я мог себе позволить проспать всю ночь 31 декабря или просидеть её за какими-нибудь танчиками.

Хотя… Можно найти и более интересное занятие, подумалось мне, когда в бар вошла высокая блондинка. Пока девушка располагалась за стойкой, я пытался определить её возраст. Короткая стрижка и топ с открытой спиной склоняли назвать её девушкой, но если присмотреться и поймать зрелый, как будто разочарованный взгляд, становилось понятно, что она старше, чем кажется издали.
Я не мог не составить компанию этой загадочной незнакомке.

- Морозно сегодня, правда?
Девушка кивнула и сделала едва заметное движение губами, соглашаясь со мной. «Какая банальность,» - прочитал я в её глазах.

- Можно тебя угостить? Это тебя ни к чему не обязывает, ну разве только потерпеть меня еще несколько минут…
- Яблочный мартини.
- Идёт.

Судя по названию, что-то сладкое и девчачье, не рискну попробовать такое сам. Пока бармен колдовал над заказом, я обратил внимание на браслет немногословной собеседницы.

- Это Пандора?
- Да, - улыбнулась девушка, - не подумала бы, что вы разбираетесь.
- Я Егор. И можно на ты.
- Хорошо.
- Очень узнаваемые украшения, тут и разбираться особо не нужно. Добавляешь бусинки, как память о каких-то важных событиях.

- Шармы.
- Да, верно. Всё время забываю слово.
- Это как «шрамы», только красивее.
- Ну и ассоциации у тебя… Теперь точно запомню.
- Шрамы часто тоже остаются от важных событий. Уж лучше так, - блондинка подняла запястье, бусинки дрогнули и тихо звякнули.

Некоторое время мы молча пили. Она бросала короткие взгляды за окно, где начиналась настоящая метель. Я украдкой изучал её.
- Ты не представилась.
- Да, - кивнула девушка.
Я смутился.

- Понимаешь, если хочешь еще немного поболтать, мне было бы удобней называть тебя по имени, а не как-нибудь типа «самая красивая девушка моего города».
Она усмехнулась.
- Но если я тебя уже утомил…
- Ника.
- Это Вероника?
- Это Ника.
- Понял.

Я заказал себе еще пива. Ника смаковала мартини и смотрела в окно. Разговор не клеился, но мне не хотелось просто отпускать её в никуда.

- Часто здесь бываешь?
- Нет.
- А я, можно сказать, завсегдатай. Обычно с друзьями прихожу, но сегодня у всех дела, готовятся.
- К чему?
- К Новому году, конечно.
- А… - протянула девушка, как будто совсем не помнила про праздник. – Ты не готовишься разве?
- Нет, даже ёлку не ставлю. Просто длинные выходные, можно выспаться.
- Хорошо.
- Еще бы. Высыпаться всегда хорошо.
- Хорошо, что не празднуешь.
- Первый раз такое слышу, - улыбнулся я. – Все говорят, ты странный, это ненормально, Новый год это же волшебство и всё такое.
- Нет никакого волшебства, - холодно сказала Ника.
- А ты чем будешь тридцать первого заниматься?

Девушка не ответила, просто смотрела в одну точку перед собой. Я на всякий случай посмотрел туда же. Нет, просто стена.
- Кто-то даже работает в этот день…
- Мне пора, - перебила мою мысль Ника.
- Давай вызову тебе такси? – я посмотрел на пустой экран телефона. – Черт, батарея села.
- Ничего, я поймаю попутку, - она начала одеваться.
- Там же метель, подожди внутри.

Расплатившись, я спешно оделся и вышел на улицу. Снег летел прямо в лицо. Но мне повезло, машина остановилась довольно быстро. Вдруг что-то пролетело мимо меня. Через мгновение лобовое стекло серебристого седана уже украшал лист бумаги. Мы с водителем договорились о цене, и он попросил меня убрать мусор со стекла. На сложенном вдвое тетрадном листе корявым детским почерком было написано «Деду Морозу». Я улыбнулся и машинально сложил его в карман куртки, свернув еще пару раз.

Ника разрешила мне проехать с ней до недорогой гостиницы на окраине города. На просьбу оставить свой номер девушка вышла из машины, не попрощавшись. Впрочем, я не удивился. Но, несмотря на всю эту холодность и безразличие, что-то влекло меня к ней.

На следующий день я нашел нужный мне фирменный магазинчик. Сразу отбросил разные сердечки, ключики и бантики. Внимание привлек серебряный шарик с узором из маленьких звезд и надписью «Be magical». Несмотря на не проходящее ощущение собственной глупости, я совершил покупку.

Вечер я потратил впустую, сидя в том же баре в надежде увидеть Нику. Она, конечно, не пришла. Может, проводила время в другом месте, а, может, и вовсе уехала из города. Остановилась в гостинице, значит, приезжая. Поехать в гостиницу было еще одной глупостью, но когда это меня останавливало?

Просидев в машине не меньше часа, я наконец увидел её. Мы встретились на крыльце.
- Привет, - улыбнулся я.
- Ты маньяк?
- Извини, я просто хотел еще раз тебя увидеть. И вот, - я протянул ей коробочку.
- Что это? – насторожилась Ника.
- Просто подарок, - пожал плечами я. – Открой.
- Давай хотя бы внутрь зайдем, не здесь же.

Мы зашли в холл гостиницы. Присев, девушка открыла подарок, но на её лице не отразилось ни одной эмоции.
- Я придумывал, что скажу, но всё забыл.
- Ты забывчивый, как я посмотрю.
- Да, это один из двух моих недостатков.
- Каков же второй?
- Скромность.

Ника улыбнулась.
- А недостатков всего два, потому что ты забывчивый?
- Точно.
Мы рассмеялись.

- Так что ты всё-таки хотел сказать этим подарком?
- «Будь волшебным» - это про Новый год, пусть он будет волшебным для тебя… Глупо, да?
- Хорошо, что это не обращение ко мне хотя бы. В английском ведь нет мужского и женского рода.
- «Будь волшебной»? Не приходило в голову. Ты и так волшебная.

Я приблизился к Нике, но она встала с кресла и просто ушла.
- Извини, Ника, я… Постой!

Никакой реакции, вот черт. Я передал коробочку администратору с надеждой, что Ника примет подарок.

Вечер следующего дня начался из рук вон плохо. Я подходил к дому, раздумывая, стоит ли искать встречи с девушкой, которая ясно дает понять, что не очень заинтересована в моей персоне. Домофон не открылся от прикосновения ключа. Странно. Я пошарил в кармане, пытаясь понять, чем мог его размагнитить, но наткнулся только на смятый листок в клеточку. Да, письмо Деду Морозу, совсем забыл про него. Я присел на скамейку. Надо подождать кого-нибудь, кто откроет подъезд, иначе не попаду домой. А пока можно почитать, что сейчас дети просят на Новый год. Наверняка телефон или планшет. Я развернул письмо. Всего одно предложение, но что-то внутри меня дрогнуло. «Пусть мама встретит этот Новый год с нами». От маленького кусочка бумаги веяло огромным отчаянием. Я поспешно вернул письмо в карман, заметив соседа по этажу. Мы поздоровались, и выяснили, что его ключ тоже не работает. Вернее, не работал домофон. Неизвестно, сколько времени придется теперь ждать службу ремонта. Тревожное чувство, навеянное странным письмом, не давало мне сидеть на месте. Я решил проехаться по каким-нибудь тихим уголкам.

Спустившись в нижний посад, я оставил машину и решил пройтись. Да, это один из самых криминальных районов, но я оптимист. Сигнализация исправна, мой силуэт даже издалека не должен ассоциироваться с жертвой, скорее от меня предпочтут перейти на другую сторону улицы. Но это я. А вот одиноким девушкам точно не стоит ходить здесь в это время. Фонари светят через один, прохожих совсем нет. Вот и прохожий. Черт, да это же Ника! Я ускорил шаг.

- Привет!
- Точно маньяк, - вздохнула девушка. – Как ты меня нашёл?
- Случайно. Просто брожу. А ты что тут делаешь?
- Просто брожу, - эхом ответила Ника.
- Давай подвезу до гостиницы?
- Может, я туда еще не собираюсь?
- Извини, что надоедаю тебе…

Она поправила волосы, выбившиеся из-под берета. Браслет блеснул в неярком фонарном свете. Я взял девушку за руку, но она отдернула её.
- Просто хотел посмотреть…

Ника протянула мне запястье. Шарик «Be magical» уже был закреплен на браслете. Я улыбнулся, а девушка смутилась.
- В волшебство не верю, - строго сказала она. – Но решила сохранить его на память.
- Обо мне?
- О тебе, о городе. Я здесь первый раз и вряд ли вернусь еще.
- Куда ты уедешь?
- Не важно.
- Важно, я поеду с тобой.

Ника грустно усмехнулась.
- Ты ничего обо мне не знаешь.
- Я хочу узнать.

Мы стояли так близко друг к другу, что пауза неприлично затянулась. Я уже потянулся к её лицу, когда брелок издал противный вой.
- Извини, это сигналка.

Я добежал до машины, спугнув двух воришек. Не стоило оставлять её. Нет, не машину, Нику. Подъехав, я очень удивился, что девушка стояла на том же месте, где мне пришлось её бросить в такой неподходящий момент.

- Всё в порядке? – участливо спросила она.
- Как видишь. Садись.

Как-то слишком быстро мы доехали до её гостиницы.
- Знаешь, - начал я, - а мне сегодня негде ночевать.
- Как это?
- Домофон сломался, никто не может в подъезд попасть. Все разошлись по родственникам, а у меня их нет здесь. Друзей напрягать не хочется. Придётся остановиться в гостинице.
- Именно в этой, я полагаю?
- Именно в этой. Я согласен на разные номера.

Ника рассмеялась.
- Будет очень самонадеянно пригласить тебя на чай?
Девушка задумалась.
- Если честно, я продрогла.

Я чуть было не сказал, что это замечательно, но вовремя спохватился.

На ресепшне Нике напомнили, что утром она должна освободить свой номер. Она с досадой закусила губу, но ничего не ответила. Я попросил двухместный.

- Живи в моем, сколько потребуется, - сказал я, когда мы поднялись на нужный этаж.
- Нет, ты не должен мне помогать. Деньги внезапно кончились, просто уеду из города пораньше.
- Я хочу встретить с тобой Новый год.
- Что вы все так носитесь с этим праздником? – как-то слишком резко спросила Ника. Ну хоть какие-то яркие эмоции.

Я не знал, что ответить, чтоб она не убежала, как обычно. Но вдруг девушка отвернулась от меня и заплакала. Я обнял её и что-то бормотал, пока на этаже не заскрипела дверь. Мы зашли в номер. Ника тут же собралась, но смотрела на меня уже не таким ледяным взглядом.

- Мне нужно в душ, - проговорила она.
- Конечно.

Не зная, чем заняться, я включил телевизор. Бессмысленно пролистал несколько каналов, пока не увидел фотографию, от которой онемел. С экрана на меня смотрела Ника. С длинными тёмно-русыми волосами, без яркой косметики на лице, но это определенно была она. Этот разочарованный взгляд невозможно не запомнить. Под фото был номер телефона. Я набрал его на своем мобильном, потому что записать было некуда. Что это? Она в розыске как преступница? Бегущая строка известила о том, что этих людей ищут близкие. Показали еще несколько чужих лиц разного возраста. Мысли скакали как в калейдоскопе. Я вышел за дверь, чтоб Ника не услышала меня, закончив с душем.

Не имея понятия, что скажу, я нажал клавишу вызова. Мне ответил мужской голос.
- Алло. Я видел по телевизору…
- Танечка нашлась, вы видели её? – мой собеседник чуть не задыхался на каждом слове.
- Её зовут Ника, но да, я видел…
- Где вы? В каком городе?

Я назвал свой город и гостиницу, в которой находился.
- Она там?
- Да, но это не Татьяна, а Ника, черты лица очень похожи, только волосы короткие, платиновые.
- Подстриглась… - грустно констатировал собеседник. - Жаль, конечно, но это же не главное, правда?
- Послушайте…
- Часа за три доеду, задержите её, пожалуйста! – мужчина бросил трубку, а я задумался, правильно ли поступил.

Надо было сперва поговорить с Никой, может, это какая-то ошибка. А может, она сбежала не просто так, а я так быстро сдал её. Я вернулся в свой номер в мрачном настроении. Вода всё еще журчала, у меня было время подумать. Вдруг в памяти всплыло детское письмо. Не зная, зачем, я решил достать его и перечитать. Однако в кармане письма не оказалось. Как не оказалось и моего кошелька с наличными. Вместо него лежала только банковская карта, заботливо выложенная – кем?

Я дернул ручку и зашел в незапертую душевую. Вода текла, но никого не было. Я почти бегом спустился вниз, нашел администратора, узнал, что Ника выписалась из своего номера и уже ушла. Не помня себя от досады, я выскочил на улицу. Да, стоявшие возле гостиницы таксисты видели её. Нет, она не взяла такси, а просто ушла в сторону дороги. Должно быть, поймала попутку. Пришлось вернуться в номер. Я лег на неразобранную кровать. От этого звонка уже ничего не изменится, но всё же набрал последний телефонный номер. Ответил тот же мужчина. Я рассказал, что Ника или Таня уже выписалась и сейчас, вероятно, едет в неизвестном направлении.

- Не удивлен, я совсем не удивлен, - вздохнули из телефонной трубки.
- А вы ей?..
- Муж, - ответили мне. – Никто из постояльцев еще не пожаловался на кражу?

Я слегка удивился и не знал, как дальше строить этот странный разговор.
- Понимаете… У меня пропали наличные. Мы… в общем, были в одном номере, какое-то время. Недолго.

Но он, кажется, не обратил внимание на последнюю фразу.
- Наличные, да, ей нужны сейчас наличные, чтоб доехать куда-нибудь еще. Скажите, сколько, я вам всё верну.
- Не стоит, их было не так много.
- Нет, я верну, я всегда возвращаю, если только знаю, у кого и сколько.
- Так это случалось с ней раньше?
- Вы не подумайте, Таня хороший человек. Она целый год хороший человек, пока не наступят эти дурацкие праздники.

- Новогодние?
- Ну да, они. Столько лет с ней живу и до сих пор не узнал, почему именно Новый год. Что-то случилось с ней, какая-то травма, это и так понятно, и психиатр так думает.
- Психиатр? – открытия просто сыпались на меня одно за другим.
- Да, Танечка на учёте с восемнадцати лет. Так что я знал, на что иду, знал.

Мне стало жаль его.
- А как же лечение?
- Дромомания не лечится, к сожалению. Максимум, что они могут – это выписать антидепрессанты. Ну а какой от них толк? Без таблеток она подавленная, грустная становится перед праздниками, боится каждого шороха. И бежит. А с таблетками она веселая, живая, болтливая. И всё равно бежит. Может пойти в продуктовый и не вернуться. Или встать среди ночи.

- Неужели вы не слышите, как она ночью собирает вещи?
- Какие вещи, друг мой?
- Егор.
- Какие вещи, дорогой мой Егор? Она уходит с пустыми руками, в чём была. Хорошо, если есть какая-нибудь мелочь в карманах.

Я с трудом представлял себе то, о чём слышал.
- Но можно же именно на это время… Ну… Подлечить её где-нибудь, не дома.
- Запереть в психушке, ты хочешь сказать? Пробовали, мы всё пробовали. Итог один и тот же: её нет с нами в Новый год. А придумывать объяснения для этого становится всё сложнее. Ксюша спрашивает каждый час всю ночь…
- Ксюша?
- Да. С её появлением всё стало еще сложнее. А Таня теперь ждёт от меня подвоха, что я могу запереть её, и сбегает всё раньше и раньше. Когда мне воспитательница позвонила и сказала, что за дочерью никто не пришёл, я уже всё понял.

Я представил себе Ксюшу в пустой группе детского сада, с темными волосами и серьезным взглядом.
- Чем я могу помочь?
- Теперь уже ничем, - ответили мне. – До Нового года вряд ли успею найти её, а после Танечка и сама вернется. Отпустит. Её всегда отпускает.

Меня поражало, с каким будничным смирением мужчина рассказывал трагедию своей семьи. Попрощавшись, я прошептал в пустоту: «Будь волшебным, Новый год».

Высокая блондинка ехала в кабине огромной фуры и непринуждённо болтала с водителем. Когда они остановились на заправке, девушка попросила взять ей горячего чая. Потянувшись за деньгами в карман, она нашла смятый тетрадный лист. Расправила, посмотрела на расплывшиеся буквы в последний раз и, скомкав, бросила в урну.

***
Телевизор показывал большие часы в Кремле – куранты. Они били, оповещая всех, что начался новый год. Мужчина разливал шампанское в два бокала. Девочка вышла из-за стола и подошла к окну, делая вид, что смотрит на салют. Она украдкой обернулась на целующихся родителей и посмотрела в раскрашенное яркими огнями небо, едва слышно прошептав «Спасибо, Дедушка Мороз».