Всевышний не поскупился, создавая растения рода Рододендрон. Вечнозелёные и листопадные, с кожистыми листьями и яркими соцветиями, обильно покрывающими мощные или хрупкие побеги, украшают они нашу планету, не претендуя на особые условия существования.

Рододендрон якушиманский

Рододендрон якушиманский (Rhododendron yakushimanum) для своего появления на свет выбрал страну, с которой начинается восход Солнца над Землёй. В силу дефицита земельных угодий в Японии Рододендрон поддержал любовь трудолюбивого населения к миниатюрным размерам и, изменив своим обычаям, превратился в карликовый кустарник, поднимающийся в высоту максимум на 60 см и раскидывающий свою крону в стороны на 90 см.

Его тонкие, но крепкие, побеги украшены тёмно-зелёными кожистыми листьями, имеющими продолговато-ланцетную форму, и куполообразными густыми соцветиями, собранными из цветков, розовых в бутонах, но превращающихся почти в белые по мере раскрытия лепестков.

Рододендрон даурский

Рододендрон даурский (Rhododendron dauricum) с некоторых пор стал у нас очень популярным растением, сухие веточки которого продают ранней весной, чтобы, например, украсить ими пасхальные праздники. Правда, длинного красивого названия вы от продавца не услышите, поскольку в народе растение зовётся «Багульником».

Веточки, напоенные водой, быстро оживают и дарят нежное розовато-сиреневое цветение, дурманящее и навевающее романтические мечты. Об этом очень хорошо поведал поэт И. Морозов в песне «Багульник», музыку к которой создал В. Шаинский, отпраздновавший 12 декабря уходящего 2015 года своё 90-летие.

Где-то можно встретить кусты Багульника под кедрами, вонзающимися в небо, как поётся в песне, но чаще он располагается под редко растущими лиственницами или кедровым стлаником. Ещё он любит врачевать землю, латая раны после пожарищ и вырубок.

Неприхотливость Рододендрона даурского покорит самое неприступное сердце. Он растёт на щебенистых почвах и выдерживает якутские морозы, даже воспоминание о которых леденит человеческую кровь.

Конечно, Багульник не может похвастать 6-метровой высотой Рододендрона понтийского, растущего в куда более благоприятных климатических условиях, но он старательно тянет к солнцу свои тонкие опушённые побеги, достигая двух метров в высоту.

Ярко-зелёные листья уступают цветкам первенство явления в этот мир, появляясь в конце цветения. К осени зелёная окраска листьев меняется на буроватую, листья начинают скручиваться и опадать, оставляя на зимних ветках только самых стойких представителей, покрытых густой сетью чешуевидных желёзок.

Каждая цветочная почка растения являет миру воронковидно-колокольчатый нежный цветок с розовато-сиреневым венчиком на короткой цветоножке. Десять фиолетово-розовых тычинок задорно высятся в центре венчика, приветствуя весну.

Высокая зимостойкость Рододендрона даурского сделала его популярным садовым растением в районах с суровой зимой. Его семена тоже отличаются выносливостью, сохраняя всхожесть в течение 3 лет.

Многочисленные гибриды

Человеку нравится экспериментировать с растениями даже тогда, когда природа сама позаботилась о разнообразии видов растения. Рододендроны — это именно тот случай, когда инициатива творчества перехвачена у природы человеком.

Гибриды столь многочисленны, что приходится изобретать классификации, чтобы хоть как-то систематизировать плоды проводимой человеком работы.

Можно условно разбить гибриды на следующие группы:

* Вечнозелёные Рододендроны, родителями которых являются растения, родившиеся в Азии. Диаметр цветков у таких гибридов, как правило, варьирует от 3 до 8 см.

* Вечнозелёные грунтовые Рододендроны, которые можно назвать космополитами, поскольку в родителях числятся азиатские, американские и европейские виды. Диаметр воронковидных цветков у них варьирует от 5 до 8 см, а высота растения и ширина кроны — от 3 до 5 метров.

* Листопадные Рододендроны.

* Азалиодендроны.

* Западные гибриды, родившиеся от Рододендрона западного (Rhododendron occidentale) и сорта «Мягкая» Азалии индийской.