Мочалка из дерева
Несмотря на развитие химической промышленности и технического прогресса, многие из нас предпочитают использовать природную продукцию. Она более безопасна и полезна для человека. К примеру, вместо синтетических мочалок намного большую пользу способно принести органическое мочало из люфы - растения, которое вполне можно вырастить на собственном участке.

В спелом виде не съедобна

Некоторое время Люфу считали родственницей огурцов, но затем отнесли ее к семейству тыквенных однолетних растений. Она попала в Россию из Южной Азии, где и по сей день выращивается в промышленных масштабах. Люфа достаточно теплолюбива, поэтому прекрасно растет в Краснодарском крае, на Кавказе, в Средней Азии и в Крыму. Но вполне возможно создать ей комфортные условия и в средней полосе России.

Выделяют люфу цилиндрическую или египетскую (мочальная тыква) и остроребристую. Наиболее распространена первая из них, отличающаяся цилиндрическими, немного заостренными возле плодоножки, крупными плодами. Она более теплолюбива. Второй вид лучше переносит погодные изменения и не такой неженка. Плоды его несколько мельче. Для создания мочала подойдут спелые плоды обоих видов, но в пищу они не годятся. Для салатов и гарниров используют недозрелые, молодые растения, ароматные и нежные на вкус.

То ли огурец, то ли кабачок

Решив обзавестись на участке люфой, стоит помнить, что она относится к растениям-лианам. При отсутствии шпалеры или опоры растению придется плестись по земле, что рано или поздно приведет к загниванию плодов. Внешний вид люфы подобен огурцу, листья которого пяти-семилопастные темно-зеленого окраса. Белые или желтые цветы растения разнополы. Женские цветки одиночные, располагаются в пазухе листа, а мужские — расцветают в виде кистевидного соцветия. Насекомые (муравьи или пчелы) неплохо способны опылять их, однако, в случае неблагоприятных погодных условий следует самостоятельно проводить данную процедуру.

Плоды люфы цилиндрические и продолговатые, напоминающие кабачок. Ценность растения заключается в своеобразной структуре мякоти, которая в зрелом виде представляет собой губчастую, густую сеть из волокнисто-сосудистых жестких пучков. Именно это и делает люфу великолепным сырьем для прочной, эластичной и упругой мочалки, которая не изменяет форм, несмотря на температуру. Она может стать прекрасным приспособлением для массажа, легкого пилинга и мытья тела. Необходимо дождаться, пока плод созреет полностью. Это определяют по наличию своеобразного шума-шуршания при встряхивании. После обрезки обоих концов плода, его опускают на 15 минут в кипяток. Когда кожура, мякоть и семена отделятся, будущую мочалку необходимо просушить.

Ухаживаем как за кабачками

В регионах с теплым климатом люфа высаживается непосредственно в грунт в апреле, однако в средней полосе высока вероятность неожиданных заморозков. В этой связи лучшим вариантом будет посеять рассаду подобно огурцам в середине весны. Семена растения белого или черного цвета напоминают семечки арбуза. Перед высадкой их следует замочить при 25-27 градусах тепла и подождать проклевывания. Люфа, как и огурец, не любит пересадки, в связи с этим высаживать ее лучше в небольшие, отдельные емкости, что позволит не сильно побеспокоить ростки при высадке в грунт.

Ухаживают за ростками таким же образом, как и за сеянцами тыквы или кабачков. На солнечное, постоянное место люфу можно пересаживать в конце мая, при этом между лунками оставляют расстояние примерно в 70 см. Если в вашем регионе температурные спады летом редкость, то растение можно высаживать в грунт без укрытия. Лучше, однако, не рисковать и выращивать ее в пленочной теплице, воткнув возле каждого ростка шест и предусмотрев шпалеры.

В уходе люфа неприхотлива: достаточно поливать, рыхлить почву, пропалывать. При посадке лучше внести удобрение, а впоследствии чередовать органические и минеральные добавки. Для активного роста побегов с женскими цветками стоит прищепить главный стебель после появления пятого листика. Ускорить созревание плодов поможет прищипывание всех точек роста во второй стадии вегетации и сокращение полива. Не нужно излишне затягивать со сбором урожая: собирают их до первых заморозков, иначе их волокна станут слишком грубыми и потеряют ценность.

Это интересно:

целебные свойства растения успешно используются в Восточной медицине: люфа помогает понизить высокую температуру, улучшает пищеварение, увеличивает лактацию, применяется при легочных заболеваниях;
• в листьях растения в 1.5 раза больше каротина, чем в моркови;
• мочалочная структура люфы применяется при изготовлении головных уборов, циновок, обуви и игрушек для животных, используется для некоторых механизмов в производстве военных машин.